Las acciones de Tesla Inc. cayeron más del 10% el jueves después de que el discurso de Elon Musk para que los inversores pasaran por alto el crecimiento más lento de las ventas fracasara.
La acción cayó después de que Tesla por poco no alcanzara las estimaciones de ganancias y advirtió que su tasa de expansión será “notablemente más baja” este año. La compañía pasó todo el 2023 recortando precios para impulsar las ventas, lo que afectó las ganancias.
La efectividad de esa estrategia está disminuyendo y los ejecutivos advirtieron que se están acercando a los límites de los esfuerzos para reducir costos en la línea de vehículos actual.
“Tesla está señalando que los días de crecimiento anual del 50% o incluso del 30% al 40% no ocurrirán en 2024”, dijo Seth Goldstein, analista de Morningstar Research, en una entrevista. “En cierto punto, ya no se pueden recortar más los precios”.
En un cambio de la práctica pasada, Tesla evitó ofrecer objetivos específicos para el próximo año. La compañía no alcanzó el crecimiento anual del 50% al que apuntaba la gerencia en el pasado a pesar de recortar precios durante todo el 2023. Las entregas de vehículos aumentaron un 38% y los analistas pronostican un aumento del 20% este año.
“Si bien 2024 será un año desafiante, es cada vez más evidente que 2025 probablemente no sea mejor, con presión continua sobre el crecimiento y los márgenes”, escribió Toni Sacconaghi, analista de Bernstein con el equivalente a una calificación de venta de las acciones, en una nota de investigación.
Las acciones de Tesla están teniendo su peor comienzo de año. La caída del jueves fue la caída intradía más pronunciada en tres meses, y la acción ahora se cotiza en su nivel más bajo desde mayo pasado.
El fabricante de automóviles reportó ganancias de 71 centavos por acción para el cuarto trimestre, sin alcanzar el estimado promedio de 73 centavos por acción. La compañía generó $25.2 mil millones en ingresos, menos que los $25.9 mil millones pronosticados por Wall Street.
Musk sugirió que todo esto será temporal. Tesla va a construir su vehículo más barato de próxima generación tan pronto como en la segunda mitad del próximo año en su fábrica en Austin y luego en México. La compañía también fabricará el modelo en otro sitio en América del Norte. Eso podría ayudar a la compañía a atraer a más compradores del mercado masivo que no pueden pagar los vehículos eléctricos existentes de la compañía, que comienzan en alrededor de $39,000 en los EE. UU.
“Esa será una rampa de producción desafiante”, dijo Musk sobre el vehículo de próxima generación. “Una vez que esté funcionando, estará muy por encima de cualquier otra tecnología de fabricación que exista en cualquier parte del mundo. Es de otro nivel”.
Hasta entonces, Tesla intentará llegar a nuevos consumidores con su línea existente. Su vehículo más nuevo, el Cybertruck, se está lanzando gradualmente después de su lanzamiento en noviembre. La compañía dijo que la rampa de la camioneta revestida de acero inoxidable será más lenta que otros autos y no ha dado un pronóstico de ventas anual.
Los nuevos productos son de particular importancia para Tesla porque tiene una línea de vehículos bastante limitada. Si bien las ventas del vehículo utilitario deportivo Model Y y el sedán Model 3 se han disparado, todavía tienen precios de etiqueta relativamente altos en comparación con BYD Co. de China, el nuevo líder de vehículos eléctricos. A medida que las altas tasas de interés y la inflación golpearon las billeteras de los consumidores el año pasado, Tesla bajó los precios de sus vehículos de manera dramática.
Eso afectó la rentabilidad. El margen bruto automotriz de Tesla, excluyendo los ingresos de los créditos regulatorios, llegó al 17,2% para el trimestre, una ligera mejora con respecto al nivel más bajo en más de cuatro años. Tesla ha atribuido la menor rentabilidad a los recortes de precios, un mayor gasto en investigación y desarrollo y otros gastos, incluida la puesta en marcha del Cybertruck.
Tesla enfrenta una dura competencia en la forma de fabricantes chinos de vehículos eléctricos, que según Musk son “las compañías automotrices más competitivas del mundo”. Las marcas chinas probablemente tendrán éxito en la exportación al extranjero, dijo, a menos que se implementen aranceles u otras barreras comerciales para detener su avance. El director ejecutivo ha sido testigo de la amenaza de primera mano, con BYD superando a Tesla como el vendedor de vehículos eléctricos más importante del mundo en el trimestre.
“Francamente, creo que si no se establecen barreras comerciales, prácticamente demolerán a la mayoría de las otras compañías automotrices del mundo”, dijo Musk sobre los fabricantes de automóviles de China.
Musk también elaboró su petición de una participación del 25% en Tesla para solidificar su influencia. Es poco probable que la junta del fabricante de vehículos eléctricos proponga un nuevo plan de compensación para el director ejecutivo hasta que un juez de Delaware falle sobre una demanda de los accionistas con respecto al premio masivo de acciones de Musk aprobado en 2018.